なぜ昔は「アジヤ」「ロシヤ」と書いていたのか？ 〜カタカナ表記の歴史とその変遷〜

きのぷー

こんぬづわー、元・盛岡市地域おこし協力隊きのぷーです (*> ᴗ •*)ゞ

突然ですが、今日は、ふと気になった言葉の歴史の話です。

古い文献や新聞、看板などを見ていると「アジヤ」「ロシヤ」といった表記に出会うことがあります。

今なら「アジア」「ロシア」と書くのが当たり前ですが、なぜこのような表記の揺れがあったのでしょうか？ そして「ビルヂング」なんて表記も、見かけたことはありませんか？

今回は、そんな昔のカタカナ表記の変遷について、分かりやすく解説していきます。是非最後までお付き合いください(＾∀＾)ノ

早速行ってみましょう！

■ 明治〜戦前の日本語：外来語表記は揺れていた

明治時代以降、日本は急速な近代化の中で多くの外国語を取り入れました。

その過程で、英語やフランス語、ドイツ語などの単語が日本語にカタカナで音訳されるようになりましたが、当時は表記ルールが統一されていなかったのです。

たとえば：

これらは、元の発音に忠実に近づけようとしたり、日本語の五十音に当てはめて表記したりと、試行錯誤の時代でした。

音の揺れと正書法の未確立

明治時代から昭和初期にかけて、外国地名や外来語をカタカナで表記する際には、英語やフランス語などの発音に基づいてローマ字を日本語の音に変換していたものの、現代とは異なる表記慣習がありました。

この時代、日本語のカタカナ表記では「ヤ行」を使って "ya"音のある外来語 を表すのが一般的でした。

また、当時は 外来語のカタカナ表記がまだ統一されておらず、新聞社・出版社・官庁などによって揺れが見られました。また、ラテン文字やキリル文字の音訳基準も一定していませんでした。

「ヤ」ではなく「ア」になったのはなぜ？

ではなぜ、「アジヤ」→「アジア」、「ロシヤ」→「ロシア」と変わっていったのでしょうか。

これは戦後の外来語表記の標準化によるものです。

戦後、文部省（現・文科省）や新聞社、出版社などが連携して外来語のカタカナ表記を整備し、発音・視認性・統一性の観点から今の表記へと移行していきました。

つまり、「より自然な日本語として」「より簡潔で読みやすい表記」にすることが目的でした。

「ビルディング」じゃなくて「ビルヂング」だった？

ここでもうひとつの例を紹介しましょう。昔の看板や文献で見かけることがある「○○ビルヂング」。これも実は、カタカナ表記の揺れのひとつです。

「ヂ」は今ではほとんど使われませんが、かつては以下のように使われていました。

これも戦後に「ぢ」「づ」は語中では原則使わないという方針が定められ、「ビルヂング」は「ビルディング」へと移行していきました。

とはいえ、現在でも一部の企業名や建物名などに「ビルヂング」という古い表記が使われていることもあり、昭和の香りを残すレトロ表現として親しまれているケースもあります。

まとめ：言葉の表記にも「時代」がある

「アジヤ」や「ロシヤ」、「ビルヂング」などの表記は、今の感覚で見ると少し不思議に感じるかもしれません。

でも、これらはすべて言葉が日本社会に根づいていく過程で生まれた変化の証なのです。

言葉は生き物。時代とともに、表記や発音も変わっていきます。

古い言葉の表記を見かけたときは、そんな歴史の一端を感じてみるのも、ちょっと面白いかもしれませんね🍊

🔸この記事が気に入ったら、ぜひSNSでシェアしてください！
🔸「たかみかんブログ」では、旅と地域、そして言葉の面白さをポップにお届けしています。次回もお楽しみに！