【元・盛岡市地域おこし協力隊が行く】沼津で特産品開発のヒントを探るの巻

• 先に沼津に移住することを決め、どうせやるなら面白い仕事がしたかった
• 当時、協力隊の募集テーマは3つあったが、フレキシブルに活動できそうな点に着目し応募。商品開発等活動の制約はなく、「沼津市全域の地域産品の商品開発・販路開拓」という活動テーマだけが決まっていた
• ただ、活動前から「みかん」をやりたいとはうっすら思っていた

• 最初はひたすら人脈づくり。市役所の職員の方同伴で町案内や顔つなぎを実践。また、協力隊OBの交流会の場を通じて「みかんで何かをやりたい」と発信し続けた
• 「地元の人と沼津のことを語れるようになりたい」と思い、人脈が増えるまで動き続けた。市街地だけでなく、愛鷹や戸田にも足を運んだ

• 沼津は何でも揃っているし、様々な日本一を持つ（干物日本一、水質日本一など）
• 何にもやらなくても何とかなってきたがゆえに、様々なほころびができてきた
• そうした困りごとを幅広く見ていきたい→沼津の地域商社を立ち上げ

• ある日、夏みかんが大量に廃棄されている現場を目の当たりにした。その後、傷ものや規格外のもの、JAで決められた期間に納品が間に合わないとやむを得ず捨てられてしまうことがわかった
• 中身はおいしいのに、捨ててしまうのはもったいない。それならば、農家さんからみかんを買い取って付加価値のある加工商品を作ることにした
• お茶屋、干物屋、ふるさと納税の企業回り等もしたが、自分の商材はやはりみかんだと決めた

「ストレート果汁100％＋スパークリング」のみかんドリンク、"Mikan de Nishiura non-alcoholic Sparkling"開発のプロセスを伺いました

• 宴席で、お酒を飲めない人の「いいよなあ、お酒の飲めるやつは！」という声を聴き、お酒を飲めない人向けに、ボトルで注いでくれるようなおしゃれな飲み物を作りたいと思った
• 味以外の付加価値を付ければ買い叩かれない
• 商品のコンセプトも決まり、（この商品を）名刺代わりにしようと思った
• 加工は業者に委託。炭酸を充てんする企業を探し、経営者に直談判。ストレート果汁100％の炭酸充填は難しく商品化事例も少ない中、粘り強い交渉の末、製造にこぎ着けた

• 地元でリブランディングのセミナーに参加し、商品開発のヒントを得た
  • 「誰にどんな付加価値を届けたいか、誰をどうしてあげたいのか」
  • お客さんの喜ぶ顔が見えないといけない
• みかんで色々なもの（ドライフルーツ、缶詰、アロマオイルなど）は作れるが、イメージできたものしか作らないことにした。スパークリングドリンクはイメージできた
• お客さん・買い手のイメージがつくので営業先も（自ずと）決まる
  • 地元の有名ホテルなどに卸し、人気と知名度を上げていく
  • イメージができているので、自身のリアルな営業経験や、お客さんからのリアルな声のフィードバックを繰り返す中で想定通りに行ってると感じていた
  • 売って終わりにはしない

こうした努力の結果、100本納品してもひと月持たず完売するほどの人気商品となったとのことです

• 地元の人と仲良く。田舎はうわさのスピードは速い
• 地域で不審者扱いをされないよう、プロモーションも兼ねてオリジナルのユニフォームを製作、着用して活動している
• もとより失敗はつきもの。いいことばかりではないが、覚悟を決めて前に進んだことがよかった

• 県外への進出よりも先に、地域に価値を見出す
• 耕作放棄地対策に注力したい。今ならまだ間に合う
• 新商品の開発など、事業拡大や安定供給を図る

• お客さんをイメージした商品開発を
  • どんな人が来店しているのか。来店される方の誰に刺さる商品をつくるのか
  • 少量でも質のいいものを
• 生産者と仲良くなること
  • 今田さんの場合、そもそも規格外のミカンを買うことは一面から見れば農家さんにとって失礼な話。「こういうことがしたいんだけど」と説明し、納得していただかないといけない
  • 「（そういう意味で自分は）人に恵まれたと思う」（今田さん）